De bezienswaardigheden van Olbia zijn veelzijdiger dan veel reizigers verwachten. Deze stad in het noordoosten van Sardinië is voor veel bezoekers alleen een aankomstpunt, maar heeft zelf ook genoeg te bieden: van Nuragische heilige bronnen en middeleeuwse kastelen tot een beeldschoon eiland vlak voor de kust. Hieronder vind je de mooiste plekken die de moeite waard zijn.
Castello di Pedres: kasteel met uitzicht
Op een rotsachtige heuvel vlak buiten Olbia staat het Castello di Pedres. Het kasteel dateert uit de middeleeuwen en is een van de beeldbepalende bouwwerken van de regio. De tocht omhoog vraagt wat inspanning, maar het uitzicht over de omgeving beloont je ruimschoots. Je ziet er de stad, het omliggende landschap en op heldere dagen ook de zee. Het kasteel zelf verkeert deels in ruïneuze staat, wat het een authentiek en ongerept karakter geeft. Er zijn weinig andere toeristen, waardoor het een rustige plek is om even bij te komen.
Isola di Tavolara: een eiland op een steenworp afstand
Vlak voor de kust van Olbia ligt het Isola di Tavolara, een indrukwekkend eiland met steile kalksteenrotsen die tot meer dan 560 meter hoog optorenen boven de zee. Het eiland is bereikbaar met een bootje vanuit Porto San Paolo, een klein plaatsje op een kwartier rijden van Olbia. De overtocht duurt maar een paar minuten. Op het eiland kun je snorkelen, zwemmen en wandelen. Het water is er glashelder en de natuur is beschermd als onderdeel van een marien reservaat. Een groot deel van het eiland is militair terrein en niet toegankelijk, maar het kleine bewoonde gedeelte met een restaurant en strand is vrij te bezoeken. Tavolara staat al jaren bekend als een van de mooiste plekjes van Sardinië.
Pozzo Sacro Sa Testa: heilige bron uit de prehistorie
Net buiten het centrum van Olbia vind je de Pozzo Sacro Sa Testa. Dit is een heilige waterput uit de Nuragische periode, ruwweg daterend uit het eerste millennium voor Christus. De Nuragische beschaving bouwde zulke bronnen voor rituele doeleinden, vermoedelijk gerelateerd aan watercultus. De put is goed bewaard gebleven en bestaat uit een trappenhuis dat afdaalt naar een ovaalvormige kamer rondom het water. Wie interesse heeft in de prehistorie van Sardinië zal dit een fascinerende plek vinden. Het terrein is sober ingericht en niet commercieel opgezet, waardoor het een authentiek gevoel heeft.
Basilica di San Simplicio: het oudste kerkje van Olbia
In het historische centrum van Olbia staat de Basilica di San Simplicio, de oudste kerk van de stad. Het gebouw dateert uit de elfde of twaalfde eeuw en is gebouwd in de Romaanse stijl. De buitenkant is sober en gemaakt van grijs graniet, kenmerkend voor Sardinisch religieus erfgoed uit die tijd. Binnen zijn fragmenten van vroegchristelijke inscripties en grafstenen te zien. De kerk is nog altijd in gebruik en gewijd aan de patroonheilige van Olbia. Elk jaar in mei wordt er een groot feest ter ere van San Simplicio gevierd in de stad.
Het archeologisch museum van Olbia
Voor wie meer wil begrijpen van de rijke geschiedenis van de regio, is het Museo Archeologico di Olbia een goede stop. Het museum ligt op een eilandje in de haven en is ondergebracht in een modern gebouw. De collectie bevat vondsten uit de Nuragische tijd, de Fenicische en Carthaagse periode, en de Romeinse bezetting van het eiland. Een bijzonder onderdeel van de collectie zijn de scheepsresten die gevonden zijn in de haven van Olbia, vermoedelijk daterend uit de laat-Romeinse tijd. Het museum is compact en goed te doen in één tot twee uur.
Corso Umberto: het kloppende hart van de stad
De Corso Umberto is de belangrijkste winkelstraat van Olbia en loopt dwars door het centrum. Het is de plek waar Olbianen dagelijks samenkomen. Je vindt er winkels, cafés, restaurants en terrasjes naast elkaar. Een wandeling over de Corso geeft je een goed beeld van het stadsleven en brengt je langs meerdere kleine pleinen en historische gebouwen. ’s Avonds is de sfeer hier bijzonder gezellig, zeker in de zomer wanneer de stad voller is. Voor een espresso of een glas lokale Vermentino-wijn is dit de aangewezen plek.
Olbia is compact genoeg om de meeste bezienswaardigheden in twee tot drie dagen te combineren. Huur je een auto, dan kun je de omliggende plekken zoals Tavolara en Sa Testa makkelijk combineren met een dag in de stad zelf. Wie puur doorrijdt naar de Costa Smeralda mist daarmee meer dan je zou verwachten.
