Syracuse heeft enkele van de mooiste bezienswaardigheden van heel Sicilië. De stad combineert Griekse tempels, Barokke kerken, een levendig eiland en indrukwekkende archeologische parken op een manier die nergens anders in Italië te vinden is. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent of gewoon wilt genieten van een mooi Siciliaans stadje: Syracuse geeft je meer dan genoeg om te zien en te doen.

Ortigia: het historische eilandcentrum van Syracuse

Het kloppende hart van Syracuse is Ortigia, een klein eiland dat via twee bruggen verbonden is met de rest van de stad. Hier loopt je door smalle steegjes, langs gele kalkstenen gevels en over pleinen waar het terrassenochtenden en -avonden levendig zijn. Ortigia is compact genoeg om in een halve dag te voet te verkennen, maar heeft genoeg te bieden voor een volle dag.

Op de Piazza del Duomo, het mooiste plein van de stad, staan gebouwen die door de eeuwen heen bovenop en naast elkaar zijn gebouwd. De architectuur op dit plein alleen al vertelt de hele geschiedenis van Syracuse in één oogopslag.

De Cattedrale di Syracuse

De kathedraal van Syracuse is een van de meest bijzondere kerken van Italië. Het gebouw is letterlijk gebouwd rondom een Griekse tempel uit de vijfde eeuw voor Christus, gewijd aan Athena. Wie goed kijkt, ziet de originele Dorische zuilen nog steeds in de buitenmuren van de kerk. Binnen zie je hoe de eeuwen over elkaar heen zijn gelegd: van Grieks naar Byzantijns, van Arabisch naar Normandisch en uiteindelijk Barok.

De kathedraal staat op de Piazza del Duomo en is gratis toegankelijk. Wil je een audiogids of extra uitleg, dan zijn er ter plaatse opties beschikbaar.

Parco Archeologico della Neapolis

Het Archeologisch Park Neapolis is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Syracuse en ligt net buiten het historische centrum. Het park herbergt een indrukwekkend Grieks theater uit de vijfde eeuw voor Christus, een van de best bewaarde in de wereld. Het theater werd uitgehouwen in de rotsen en bood destijds plaats aan duizenden toeschouwers. Tot op de dag van vandaag worden hier in de zomermaanden theatervoorstellingen gehouden.

Naast het theater vind je in het park het Latijns Amfitheater uit de Romeinse periode, de Latomia del Paradiso (een indrukwekkend stuk quarantaine-rotslandschap) en de Grotta del Cordari. Bijzonder is ook het Oor van Dionysius, een grottenvormige ruimte met een opmerkelijke akoestiek. Volgens de legende gebruikte tiran Dionysius de ruimte om zijn gevangenen stiekem af te luisteren. Of dat klopt is historisch niet bewezen, maar de akoestiek is er in elk geval spectaculair.

Museo Archeologico Paolo Orsi

Direct naast het archeologisch park bevindt zich het Museo Archeologico Paolo Orsi, een van de grootste archeologische musea van heel Italië. De collectie omvat vondsten uit heel Sicilië en de omliggende eilanden, van de prehistorie tot en met de Griekse en Romeinse periode. Voor wie meer wil begrijpen van de geschiedenis die je buiten ziet liggen, is dit museum een logisch vervolg op een bezoek aan het park.

De Fontana di Aretusa

Op het punt waar Ortigia uitkijkt op de zee ligt de Fontana di Aretusa, een zoetwaterbron midden op het eiland. Volgens de Griekse mythologie is dit de plek waar de nimf Aretusa veranderde in een bron om te ontsnappen aan de riviergod Alpheus. De bron is omgeven door papyrusplanten en is een geliefde plek om even te pauzeren. Papyrus groeit in Syracuse van nature, wat op zichzelf al bijzonder is voor Europa.

Ondergrondse catacomben van Syracuse

Onder de stad ligt een uitgebreid netwerk van vroegchristelijke catacomben. De bekendste zijn de Catacomben van San Giovanni, vlakbij de gelijknamige kerk. De gangen zijn gehouwen in het zachte kalksteen en dateren uit de derde en vierde eeuw na Christus. Een bezoek gaat altijd onder begeleiding van een gids, wat de plek extra indrukwekkend maakt. De kerk zelf, de Basilica di San Giovanni Evangelista, is inmiddels een ruïne maar heeft zijn eigen schoonheid.

Praktische tips voor een bezoek aan de bezienswaardigheden van Syracuse

Combineer je bezoek slim om tijd te besparen. Ortigia en de kathedraal loop je op een ochtend, het archeologisch park en het museum vullen een middag goed. De catacomben zijn een mooie aanvulling op een tweede dag.

  • Het Parco Archeologico della Neapolis heeft een entreeprijs; controleer voor je bezoek de actuele tarieven bij de officiële kaartverkoop ter plaatse.
  • Loop in Ortigia altijd op verkenning zonder vast plan: de leukste steegjes vind je toevallig.
  • Bezoek de kathedraal vroeg in de ochtend of later op de dag voor minder drukte.
  • Het archeologisch park is groot en blootgesteld aan de zon; neem water en een hoed mee.
  • In de zomer (mei tot en met juli) vinden in het Griekse theater voorstellingen plaats; reserveer dan vooraf.

Syracuse is een stad die je langzaam moet ontdekken. De bezienswaardigheden liggen verspreid over het eiland Ortigia en het vasteland, maar de afstanden zijn goed te doen met de fiets of een taxi. Twee tot drie dagen geeft je genoeg tijd om de meeste plekken comfortabel te bezoeken zonder iets te missen.