Belém is een van de mooiste wijken van Lissabon, gelegen aan de oever van de rivier de Taag. Wie Lissabon bezoekt, slaat Belém eigenlijk nooit over. De wijk is thuis van enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Portugal, en je bereikt het vanuit het stadscentrum gemakkelijk met de trein of de tram.
Belém speelde een sleutelrol in de Portugese ontdekkingsreizen van de 15e en 16e eeuw. Vanuit deze plek vertrokken schepen naar onbekende werelddelen. Die rijke geschiedenis zie je nog steeds terug in de architectuur, de monumenten en de sfeer van de wijk.
De bezienswaardigheden van Belém, Lissabon
De bekendste bezienswaardigheid in Belém is het Jeroniemusklooster (Mosteiro dos Jerónimos). Dit indrukwekkende klooster werd in de 16e eeuw gebouwd in de manueline stijl, een typisch Portugese bouwstijl vol zee- en maritieme motieven. Het staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Binnen vind je de graven van de grote ontdekkingsreiziger Vasco da Gama en de dichter Luís de Camões.
Op een steenworp afstand van het klooster staat de Torre de Belém. Deze middeleeuwse toren staat aan de rand van de Taag en is waarschijnlijk het meest gefotografeerde bouwwerk van Lissabon. Ook de Torre de Belém staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Vroeger diende de toren als uitkijkpost en gevangenis. Tegenwoordig kun je de toren van binnen bezoeken en heb je vanaf de bovenkant een prachtig uitzicht over de rivier.
Het Monument der Ontdekkingen (Padrão dos Descobrimentos) is een groot betonnen monument dat in 1960 werd gebouwd ter gelegenheid van de 500e sterfdag van Hendrik de Zeevaarder. Het stelt een groot schip voor, met aan de voorkant een groep historische figuren. Je kunt de lift naar boven nemen voor een panoramisch uitzicht over de Taag en de omgeving.
Musea in Belém
Belém heeft meerdere musea die een bezoek waard zijn. Het MAAT (Museum voor Kunst, Architectuur en Technologie) staat direct aan de Taag en heeft een opvallend modern gebouw. Het museum toont wisselende tentoonstellingen over hedendaagse kunst en digitale cultuur. Buiten op het dak kun je wandelen met uitzicht over het water.
Het Marinemuseum (Museu de Marinha) is gevestigd in een vleugel van het Jeroniemusklooster. Hier leer je alles over de Portugese zeevaartgeschiedenis: van navigatie-instrumenten tot schaalmodellen van historische schepen. Voor liefhebbers van maritieme geschiedenis is dit een aanrader.
Het Coaches Museum (Museu Nacional dos Coches) toont een van de grootste en meest bijzondere koetsverzamelingen ter wereld. Je ziet rijtuigen uit de 17e, 18e en 19e eeuw, sommige versierd met bladgoud en beeldhouwwerk. Het nieuwe museumgebouw is zelf ook de moeite waard.
Eten en drinken in Belém
Een bezoek aan Belém is niet compleet zonder een pastel de Belém. Dit zijn gebakken roomgebakjes met een knapperige korst en een romige, licht gekarameliseerde vulling. Ze worden al sinds 1837 gemaakt bij Pastéis de Belém, de bakkerij naast het Jeroniemusklooster. De rij buiten is soms lang, maar het wachten is het waard. Het recept is geheim en wordt alleen in het bakkerijpand zelf gemaakt.
Rondom het monument en langs de kade zijn meerdere restaurants en terrasjes te vinden. De prijzen zijn hier iets hoger dan elders in Lissabon, maar de ligging aan het water maakt het aangenaam om er te lunchen of een kop koffie te drinken.
Hoe kom je in Belém?
Vanuit het centrum van Lissabon reis je gemakkelijk naar Belém. De trein vertrekt vanaf Cais do Sodré en doet er ongeveer vijftien minuten over. Tram 15E rijdt ook richting Belém, al duurt dat wat langer. Beide opties zijn betaalbaar en goed te combineren met een OV-chipkaart voor Lissabon (de Viva Viagem kaart). Met de auto kun je ook, maar parkeren in de buurt van de bezienswaardigheden is druk en lastig in het hoogseizoen.
Plan voor Belém minstens een halve dag, maar een volledige dag is comfortabeler als je meerdere musea wil bezoeken en rustig wil eten. Kom het liefst vroeg om de drukte bij de Torre de Belém en het Jeroniemusklooster voor te zijn. In de zomer lopen de rijen snel op.
