Aken heeft een indrukwekkende verzameling bezienswaardigheden die de stad tot een van de interessantste stedentrips in de buurt maken. De Dom, de Schatkamer en de Elisenbrunnen staan bovenaan de meeste lijstjes, en terecht. Maar de stad heeft meer te bieden dan alleen die bekende namen. Hieronder vind je een overzicht van wat je echt gezien moet hebben.

De Dom van Aken: het absolute middelpunt

De Aachener Dom is veruit de bekendste bezienswaardigheid van de stad. Karel de Grote liet de kern van de kathedraal aan het einde van de achtste eeuw bouwen, en dat oudste gedeelte staat er nog steeds. De Dom staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en trekt elk jaar grote aantallen bezoekers. Bijzonder is dat het gebouw door de eeuwen heen zoveel conflicten en verwoestingen relatief goed heeft doorstaan. De koepel, de vergulde kansel en het gotische koor zijn stuk voor stuk de moeite waard om rustig te bekijken.

Wil je de Dom van binnen zien? De toegang tot de kathedraal zelf is gratis. Voor rondleidingen betaal je een kleine vergoeding. Plan er genoeg tijd voor in: het gebouw is groter dan het van buiten lijkt.

Schatkamer van de Dom

Direct naast de kathedraal bevindt zich de Domschatzkammer, de schatkamer van de Dom. Dit is een van de belangrijkste kerkelijke schatkamers van Europa. Je vindt er onder andere de troon van Karel de Grote, middeleeuwse relieken, gouden kunstwerken en oude manuscripten. Voor geschiedenisliefhebbers is dit een absolute aanrader. De schatkamer vraagt wel entree, maar het is een bescheiden bedrag voor wat je te zien krijgt.

Elisenbrunnen: de beroemde fontein in het stadshart

De Elisenbrunnen is een monumentale openbare fontein op de Friedrichsplatz, een van de mooiste pleinen van de stad. Het neoclassicistische paviljoen stamt uit de negentiende eeuw. Aken is van oudsher bekend om zijn zwavelhoudende thermale bronnen, en bij de Elisenbrunnen kun je dat water gratis proeven. De smaak is apart door het hoge zwavelgehalte, maar het hoort bij de Akense ervaring. De omgeving van het plein is ook prettig om even te wandelen of op een terras te zitten.

Het Rathaus: van koningspaleis tot stadhuis

Het Akense stadhuis staat op de Markt, pal naast de Dom. Het gebouw dateert uit de veertiende eeuw en is gebouwd op de fundamenten van het paleis van Karel de Grote. In de grote zaal binnenin hangen kopieën van de beroemde schilderijen van Alfred Rethel over het leven van Karel de Grote. Het stadhuis is op bepaalde dagen open voor bezoekers. Vanaf de Markt heb je ook een mooi zicht op de gevel, die je niet snel vergeet.

Thermale baden en kuuroord-erfgoed

Aken heeft een lange geschiedenis als kuuroord. De hete bronnen zijn al in gebruik sinds de Romeinse tijd. Tegenwoordig kun je in de Carolus Thermen genieten van het thermale water in een moderne badinstelling. Dat is een goede aanvulling op de historische bezienswaardigheden, zeker als je een dag of twee in de stad bent. De thermen liggen op loopafstand van het centrum.

Couven Museum en andere musea

Wie meer wil weten over de geschiedenis van de stad en de regio, kan terecht in het Couven Museum. Dit museum is gevestigd in een achttiende-eeuws herenhuis en laat zien hoe rijke burgers in Aken vroeger leefden. De inrichting is authentiek en goed bewaard gebleven. Daarnaast heeft Aken ook het Ludwig Forum für Internationale Kunst, een museum voor moderne en hedendaagse kunst. Dat trekt een ander publiek, maar is zeker de moeite waard als je van eigentijdse kunst houdt.

De Markt en de Krämerstrasse

De Markt is het kloppende hart van Aken en een logisch startpunt voor een stadswandeling. Het plein is omgeven door historische gevels en gezellige cafés en restaurants. Vanuit de Markt loop je zo de Krämerstrasse in, een van de gezelligste winkelstraten van de stad. Hier vind je ook de beroemde Akense printen, de peperkoekachtige koeken die de stad al eeuwen beroemd maken. Ze zijn te koop bij meerdere winkels in het centrum en maken een goede souvenir.

Praktische tips voor je bezoek aan de Akense bezienswaardigheden

  • De Dom, het Rathaus en de Elisenbrunnen liggen allemaal op loopafstand van elkaar. Plan een halve dag voor dit historische hart van de stad.
  • De Schatkamer heeft vaste openingstijden en is op maandag soms gesloten. Check de actuele tijden van tevoren op de officiële website van de Dom.
  • Aken is goed bereikbaar met de trein vanuit Nederland, met name vanuit Maastricht en Heerlen. Een auto is in het centrum niet noodzakelijk.
  • Het stadscentrum is compact. De meeste bezienswaardigheden liggen binnen een straal van een kilometer van de Dom.
  • Drukke periodes zijn de zomer en de decembermaand, wanneer de kerstmarkt op de Markt veel extra bezoekers trekt.

Aken is compact genoeg om in één dag de belangrijkste plekken te zien, maar verdient eigenlijk twee dagen als je ook de musea en de thermen wilt meepakken. De combinatie van middeleeuwse geschiedenis, Romeins erfgoed en een gezellig stadscentrum maakt het een stedentrip die je makkelijk vanuit Nederland combineert met een langere dag of een overnachting net over de grens.