Arezzo heeft genoeg bezienswaardigheden om je een volle dag (of langer) bezig te houden. Dit charmante stadje in Toscane trekt bezoekers met een indrukwekkend historisch centrum, een van de mooiste pleinen van Italië en fresco’s die tot de beste van de renaissance worden gerekend. Of je nu een dagtrip maakt vanuit Florence of Siena, of Arezzo als uitvalsbasis kiest: je wordt er rijkelijk beloond.

Het Piazza Grande: het kloppende hart van Arezzo

Het Piazza Grande is zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid van Arezzo. Dit onregelmatige, glooiende plein wordt omringd door middeleeuwse gebouwen, palazzo’s en de apside van de Pieve di Santa Maria. Het plein heeft een opvallend reliëf, wat het een heel andere sfeer geeft dan de vlakke pleinen die je elders in Toscane tegenkomt. Elke eerste zondag van de maand wordt hier de beroemde antiekmarkt gehouden, een van de grootste van Italië. Op het plein kijk je ook tegen de achterkant aan van de Loggia di Vasari, een zuilengalerij ontworpen door Giorgio Vasari, de bekende kunsthistoricus en architect die zelf uit Arezzo afkomstig is.

De Pieve di Santa Maria

Direct aan het Piazza Grande staat de Pieve di Santa Maria, een romaanse kerk met een bijzonder gelaagde voorgevel aan de Via Corso. De gevel telt een reeks slanke arcades die boven elkaar zijn gestapeld, wat een bijna rijmend ritme geeft aan de gevel. De kerk stamt uit de twaalfde en dertiende eeuw en geldt als een van de mooiste romaanse kerken van Toscane. Binnen vind je een polyptiek van Pietro Lorenzetti, geschilderd in de veertiende eeuw. De klokkentoren naast de kerk wordt in de volksmond “de toren met de honderd gaten” genoemd, vanwege het grote aantal raamopeningen.

De fresco’s van Piero della Francesca in de Basilica di San Francesco

Voor veel kunstliefhebbers is de Basilica di San Francesco de belangrijkste reden om Arezzo te bezoeken. In het koor van deze franciscanenkerk bevindt zich de fresco-cyclus “De legende van het Ware Kruis” van Piero della Francesca, geschilderd tussen circa 1452 en 1466. De fresco’s gelden als een hoogtepunt van de renaissanceschilderkunst. Ze vallen op door de heldere kleuren, de geometrische compositie en de manier waarop licht wordt gebruikt. Toegang tot het koor is beperkt tot kleine groepen per tijdslot; reserveer van tevoren om teleurstelling te voorkomen. De toegangsprijs is bescheiden en de ervaring is de moeite meer dan waard.

De kathedraal van Arezzo

Boven op de heuvel staat de Cattedrale di San Donato, de gotische kathedraal van Arezzo. De bouw begon aan het einde van de dertiende eeuw en duurde vele eeuwen. Binnen vind je prachtige gebrandschilderde ramen, een fresco van Maria Magdalena door Piero della Francesca en het praalgraf van bisschop Guido Tarlati, een van de rijkst gedecoreerde middeleeuwse graftombes in Italië. Vanaf het plein voor de kathedraal heb je bovendien een mooi uitzicht over de stad en het omringende Toscaanse landschap.

Meer bezienswaardigheden in Arezzo

Arezzo heeft naast de grote trekpleisters nog meer te bieden. Hier een overzicht van plekken die een bezoek verdienen:

  • Casa Vasari: het huis van Giorgio Vasari, volledig door hemzelf gedecoreerd met fresco’s en schilderijen. Nu ingericht als museum.
  • Museo Nazionale d’Arte Medievale e Moderna: een collectie Toscaanse kunst van de middeleeuwen tot de negentiende eeuw, ondergebracht in het Palazzo Bruni.
  • Fortezza Medicea: een zestiende-eeuwse vesting bovenop de heuvel, met een park dat vrij toegankelijk is en een prachtig uitzicht biedt.
  • Amfiteater en Archeologisch Museum: de resten van een Romeins amfiteater, direct naast een museum met Etruskische en Romeinse vondsten uit de regio.
  • Sant’Annunziata en andere kerken: Arezzo telt tientallen kerken; ook de kleinere verdienen aandacht om hun kunstschatten en sfeer.

Praktische tips voor een bezoek aan de bezienswaardigheden van Arezzo

Arezzo ligt op zo’n een uur per trein van zowel Florence als Rome, wat het een ideale dagtrip maakt. Het historische centrum is compact en goed te lopen. De meeste bezienswaardigheden liggen binnen tien minuten loopafstand van elkaar. Houd er rekening mee dat kerken en musea in Italië vaak een middagpauze hebben, doorgaans tussen 12:30 en 15:00 uur. Plan je bezoek aan de Basilica di San Francesco met een tijdslot vooraf; dit is de enige bezienswaardigheid in Arezzo waarvoor je echt moet reserveren. Op de eerste zondag van de maand is het Piazza Grande gevuld met antiek, wat de stad extra levendig maakt maar ook drukker.

Arezzo is een stad die je verrast. De bezienswaardigheden zijn indrukwekkend, maar de sfeer van het historische centrum, het glooiende plein en de rustige straatjes maken het bezoek compleet. Geef het stadje minstens een halve dag, en je zult merken dat je er niet genoeg van krijgt.