Siena heeft een handvol bezienswaardigheden die de stad tot een van de mooiste van Italië maken. De historische binnenstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en biedt een combinatie van middeleeuwse architectuur, levendige pleinen en indrukwekkende musea. Of je nu een dagje komt of een paar dagen blijft, deze plekken verdienen een plek op je lijst.

Piazza del Campo: het kloppende hart van Siena

De Piazza del Campo is het centrale plein van Siena en meteen een van de mooiste middeleeuwse pleinen van Europa. Het plein heeft een opvallende schelpvorm en loopt licht naar beneden richting het Palazzo Pubblico. Op drukke dagen zitten toeristen en locals zij aan zij op de rode bakstenen van het plein, gewoon op de grond. Dat is hier heel normaal en juist onderdeel van de beleving.

Twee keer per jaar, in juli en augustus, verandert het plein in het decor van de Palio, de beroemde paardenrace van Siena. Zeventien stadsdelen (contrade) strijden dan om de overwinning. Wil je de Palio meemaken? Kom dan vroeg, want het plein loopt razendvol. De Palio van 2 juli en 16 augustus zijn vaste data.

De kathedraal van Siena (Duomo)

De Duomo di Siena is een van de indrukwekkendste gotische kerken van Italië. De buitenkant is opgebouwd uit wit en zwart marmer in afwisselende lagen, wat de kerk een heel eigen uitstraling geeft. Binnen is het minstens zo bijzonder: de vloer bestaat uit meer dan vijftig marmeren inlegwerken met bijbelse en mythologische taferelen. Een groot deel van die vloer is normaal gesproken afgedekt en alleen in augustus en september volledig zichtbaar.

Naast de kerk zelf is er ook een baptisterium (Battistero di San Giovanni) en het Museo dell’Opera del Duomo, waar je onder andere het originele glasraam van Duccio kunt bekijken. Met een combinatiekaart zie je al deze onderdelen voor een schappelijke prijs. Controleer de actuele tarieven op de officiële website van de OPA Siena voor de meest recente informatie.

Torre del Mangia: het uitzicht over de stad

De Torre del Mangia staat aan de Piazza del Campo en is de toren van het Palazzo Pubblico. Met een hoogte van ruim 88 meter is het een van de hoogste middeleeuwse torens van Italië. Je kunt de toren beklimmen via een smalle trap, en bovenaan wacht een panoramisch uitzicht over de daken van Siena en het Toscaanse heuvellandschap daaromheen. Het klauteren is een beetje inspannend, maar het uitzicht maakt dat ruimschoots goed.

Let op: er geldt een dagelijks maximum aantal bezoekers voor de toren. Koop je tickets bij voorkeur van tevoren, zeker in de zomermaanden. De toren is onderdeel van het Palazzo Pubblico-complex.

Palazzo Pubblico en het Museo Civico

Het Palazzo Pubblico is het stadhuis aan de Piazza del Campo en herbergt het Museo Civico. Dit museum is de moeite waard voor wie geïnteresseerd is in middeleeuwse schilderkunst. De beroemdste zaal is de Sala del Mappamondo met de fresco’s van Simone Martini, waaronder de imposante “Maestà” uit het begin van de veertiende eeuw. In de aangrenzende Sala della Pace hangt het beroemde drieluik “Allegorie van het goede en slechte bestuur” van Ambrogio Lorenzetti, een uniek historisch document over stadsleven in de middeleeuwen.

De contrade: de wijken van Siena

Siena is verdeeld in zeventien contrade, stadsdelen met elk hun eigen symbool, kleuren en tradities. Voor inwoners van Siena is de contrade waartoe ze behoren een belangrijk onderdeel van hun identiteit. Als bezoeker kun je de sfeer van de verschillende wijken opsnuiven door door de smalle straatjes te wandelen. Je herkent de contrade aan de vlaggen en emblemen op de gevels. Sommige contrade hebben een eigen klein museum over hun geschiedenis en Palio-overwinningen.

Overige bezienswaardigheden in Siena

  • Basilica di San Domenico: een grote gotische kerk met relikwieën van de heilige Catharina van Siena, de beschermheilige van Italië.
  • Santuario di Santa Caterina: het geboortehuis van de heilige Catharina, omgebouwd tot een complex van kapellen in de wijk Fontebranda.
  • Pinacoteca Nazionale: een uitgebreide collectie Sienese schilderkunst van de dertiende tot de zeventiende eeuw, gehuisvest in een gotisch paleis in de Via San Pietro.
  • Fonte Gaia: de gereconstrueerde fontein op de Piazza del Campo, een symbool van Siena’s middeleeuwse watervoorzieningssysteem.
  • Via di Città en Banchi di Sopra: de twee belangrijkste winkelstraten van de stad, ideaal voor een avondspasseggiata door de historische binnenstad.

Praktische tips voor je bezoek

Siena ligt op ruim een uur rijden of met de bus van Florence. De historische binnenstad is grotendeels autovrij, dus parkeer buiten het centrum en loop naar binnen. Goede schoenen zijn geen overbodige luxe: de stad ligt op heuvels en veel straten zijn geplaveid met kinderkopjes. De bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar, dus je kunt de meeste plekken gemakkelijk op één dag zien. Wil je ook de musea uitgebreid bekijken, plan dan twee dagen in.

In de zomermaanden is Siena druk, zeker rond de Palio-data. Buiten het hoogseizoen, in april, mei, september of oktober, is de stad rustiger en aangenamer om te bezoeken. De Duomo en Torre del Mangia hebben beperkte openingstijden; check deze voor vertrek, want de tijden wisselen per seizoen.