Padua heeft meer te bieden dan de meeste bezoekers verwachten. De bezienswaardigheden in Padua lopen uiteen van werelderfgoed tot een van de oudste botanische tuinen ter wereld, en dat alles op loopafstand van elkaar in het historische centrum. Of je nu een dagje komt of een lang weekend plant, deze stad in het noorden van Italië loont altijd.

Hieronder vind je de belangrijkste plekken die je in Padua gezien moet hebben, met praktische informatie zodat je je bezoek goed kunt plannen.

De Cappella degli Scrovegni: het absolute hoogtepunt

De Scrovegnikapel is de reden waarom veel mensen überhaupt naar Padua komen. De kapel bevat een cyclus van fresco’s die Giotto di Bondone rond 1305 schilderde, en die gelden tot op de dag van vandaag als een van de meest invloedrijke kunstwerken uit de westerse geschiedenis. In 2021 werd de kapel opgenomen op de UNESCO-lijst voor Werelderfgoed als onderdeel van de “Padova Urbs Picta”, een verzameling van 14e-eeuwse fresco’s in de stad.

Bezoekers worden in kleine groepen binnengelaten, steeds voor een beperkt aantal minuten. Reserveer je ticket ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen. Zonder reservering sta je grote kans dat de toegang vol is.

Prato della Valle: het grootste plein van Italië

Prato della Valle is een van de grootste pleinen van Europa en het grootste van Italië. Het ellipsvormige plein heeft een eilandje in het midden (de Memmia) dat omgeven is door een gracht en gedecoreerd met tientallen standbeelden van historische figuren. Op zaterdag is er een grote markt, maar ook doordeweeks is het plein een populaire plek om te wandelen en te zitten. Vrije toegang, geen kaartje nodig.

De Basilica di Sant’Antonio: pelgrimsoord in het hart van de stad

De Basilica di Sant’Antonio, ook wel “Il Santo” genoemd door de locals, is een van de belangrijkste pelgrimsoorden van het rooms-katholicisme. De basiliek combineert romaanse, gotische en byzantijnse stijlelementen en heeft acht koepels die het silhouet van de stad bepalen. Binnenin bevindt zich het graf van Sint-Antonius van Padua. De kerk is gratis toegankelijk; voor bepaalde kapellen of de schatkamer betaal je een kleine entreeprijs.

Padua bezienswaardigheden voor liefhebbers van wetenschap en natuur

De Orto Botanico van Padua dateert uit 1545 en is daarmee een van de oudste botanische tuinen ter wereld die nog steeds op de originele locatie bestaat. Ook deze tuin staat op de UNESCO-lijst voor Werelderfgoed. Je vindt er een immense verscheidenheid aan planten, inclusief een palmboom die al eeuwen oud is en waar Goethe naar verluidt al over schreef. Entree is betaald; controleer de actuele prijzen op de officiële website vóór je bezoek.

Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de geneeskunde, kan ook een bezoek brengen aan de Universiteit van Padua. Opgericht in 1222 is het een van de oudste universiteiten van Europa. Het anatomisch theater (Theatrum Anatomicum) uit 1595 is bijzonder indrukwekkend en toont hoe hier voor het eerst in Europa openbaar anatomisch onderzoek werd gedaan.

Palazzo della Ragione: de middeleeuwse rechtszaal

Het Palazzo della Ragione staat midden op de marktpleinen Piazza delle Erbe en Piazza della Frutta. De grote hal op de bovenverdieping, ook wel “Il Salone” genoemd, was ooit de grootste zaal van middeleeuws Europa zonder steunpilaren. Binnen vind je fresco’s en een reusachtig houten paard, een replica van het bronzen paard van Donatello. Entree is betaald; marktdagen op de pleinen eronder zijn gratis en altijd de moeite waard.

Battistero del Duomo: Werelderfgoed om de hoek

Het Battistero del Duomo, naast de kathedraal van Padua, valt buiten het bekende circuit maar verdient een bezoek. Het interieur is bedekt met fresco’s van Giusto de’ Menabuoi uit de 14e eeuw en maakt ook deel uit van het UNESCO-erfgoed “Padova Urbs Picta”. De ruimte is klein en intiem, wat de fresco’s des te indrukwekkender maakt. Entree is laag geprijsd en de drukte valt hier meestal mee.

Praktische tips voor je bezoek aan Padua

  • Het historische centrum is compact en goed op eigen kracht te verkennen. De meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.
  • Reserveer de Scrovegnikapel altijd vooraf. Dit is geen optie maar noodzaak, zeker in april tot en met september.
  • Padua is uitstekend bereikbaar per trein vanuit Venetië (circa 25 minuten) en Verona (circa 50 minuten).
  • Overweeg een Padova Card als je meerdere musea wilt bezoeken. Hiermee krijg je toegang tot verschillende bezienswaardigheden en onbeperkt gebruik van het openbaar vervoer binnen de stad.
  • Vermijd de marktdagen niet, maar reken er dan wel op dat de pleinen rond het Palazzo della Ragione erg druk zijn.

Padua is compact genoeg om in één dag de highlights te zien, maar je mist dan een hoop. Wie twee dagen de tijd neemt, kan rustig door de fresco’s van de Scrovegnikapel staan, door de botanische tuin dwalen en toch nog een aperitivo drinken op de marktpleinen. De stad beloont een langzamer tempo.