Taormina heeft een van de mooiste verzamelingen bezienswaardigheden van heel Sicilië. Het Griekse theater hoog op de rots, het uitzicht op de Etna, de charmante hoofdstraat en de stranden beneden: dit stadje pakt je meteen. Of je nu een dag hebt of een week, er is altijd meer te zien dan je verwacht.

Het Griekse theater: de absolute topper

Het Teatro Antico is de bekendste bezienswaardigheid van Taormina en terecht. Dit theater stamt oorspronkelijk uit de Griekse tijd (derde eeuw voor Christus) en werd later door de Romeinen verbouwd. Wat het zo bijzonder maakt, is het uitzicht: achter het toneel zie je de Etna, en op heldere dagen ook de zee. Dat combinatie van architectuur en landschap is nergens anders zo sterk.

Het theater is nog steeds in gebruik voor concerten en evenementen in de zomermaanden. Er is entree voor bezoekers, naar schatting rond de 10 tot 15 euro in 2024. Kom vroeg of laat op de dag, want in het hoogseizoen kan het hier erg druk zijn. Zorg voor comfortabel schoeisel; de stenen zijn ongelijk en warm in de zon.

Corso Umberto: het kloppende hart van het stadje

De Corso Umberto is de hoofdstraat van Taormina en loopt dwars door het historische centrum. Hier loop je langs terrassen, winkeltjes, kerken en pleintjes. De straat verbindt de Porta Messina aan de ene kant met de Porta Catania aan de andere. Onderweg kom je automatisch langs de meeste bezienswaardigheden.

Halverwege de Corso Umberto ligt de Piazza IX Aprile, een breed terras met uitzicht over de kust en de baai van Naxos. Dit is een van de mooiste uitkijkpunten van het stadje. Het plein heeft een paar café’s aan de rand, ideaal om even te zitten en het uitzicht te bewonderen. Let op: drankjes op dit plein zijn aan de prijs, maar voor dat uitzicht betaal je graag iets meer.

De kathedraal en de historische kerken

Op de Piazza del Duomo staat de Cattedrale di San Nicolo, een middeleeuwse kathedraal uit de dertiende eeuw. Het interieur is sober maar indrukwekkend, met roze marmeren zuilen die zouden zijn meegenomen uit het oude Griekse theater. Op het plein staat een barokke fontein met het symbool van Taormina: een centaur.

Even verderop in de Corso Umberto vind je de kerk van Sant’Agostino, die nu dienst doet als bibliotheek, en de kerk van San Giuseppe aan de Piazza IX Aprile. Veel kerken zijn gratis toegankelijk en zeker een snelle blik waard.

Villa Comunale: tuinen met uitzicht

De Villa Comunale zijn de openbare tuinen van Taormina, aangelegd in de negentiende eeuw door een Engelse dame, Lady Florence Trevelyan. De tuinen zijn gratis toegankelijk en liggen aan de rand van de rots, met spectaculair uitzicht op de baai en de Etna. Er zijn vreemde victorianistische houten torens en paviljoens verspreid door de tuin, wat het geheel een sprookjesachtige sfeer geeft.

Dit is ook een fijne plek om even bij te komen na het lopen door de drukke Corso Umberto. Er zitten bankjes en er is schaduw van de bomen. Kinderen vinden het ook leuk om hier even te rennen.

Castello Saraceno: het kasteel boven Taormina

Boven het stadje, nog hoger op de rots, ligt het Castello Saraceno. Dit middeleeuwse Arabisch-Normandische kasteel biedt het hoogste uitzichtpunt in de omgeving. Het pad ernaartoe is steil en neemt zo’n dertig tot veertig minuten in beslag vanuit het centrum. De ruïnes zelf zijn bescheiden, maar het uitzicht dat je beloont is uniek: je kijkt neer op Taormina, de Etna en de kustlijn in één blik.

Het kasteel is niet altijd even makkelijk toegankelijk en de route is slecht aangegeven. Vraag plaatselijk naar de actuele situatie of check voor vertrek of het pad open is. Draag goed schoeisel en neem water mee.

De stranden beneden: Isola Bella en Mazzarò

Direct onder Taormina liggen de stranden. Het bekendste is Isola Bella, een klein eilandje dat via een smal zandpad te voet bereikbaar is bij laag water. Het gebied eromheen is een natuurreservaat met helder blauw water. Het strand is smal en in het hoogseizoen erg druk. Er zijn ligstoel-verhuurders, maar ook een klein stukje openbaar strand.

Naast Isola Bella ligt het strand van Mazzarò, dat iets groter en minder smal is. Je bereikt de stranden met een kabelbaan (funivia) vanuit het centrum van Taormina. Die kabelbaan rijdt regelmatig en kost een paar euro voor een enkeltje. In de zomer kan er een flinke rij staan, dus plan je bezoek aan het strand liever ’s ochtends vroeg of later op de middag.

Praktische tips voor je bezoek

  • Taormina ligt op een heuvel en heeft veel trappen en hellingen. Comfortabele schoenen zijn geen luxe.
  • In juli en augustus is het stadje erg vol. Vroeg in de ochtend is het veel rustiger bij alle bezienswaardigheden.
  • Parkeren in Taormina is lastig. Kom met het openbaar vervoer (bus vanuit Taormina-Giardini station) of parkeer buiten het centrum.
  • Combineer een ochtend in het centrum met een middag op het strand; dat is een klassieke en goed werkende dagindeling.
  • Het Griekse theater is de enige grote betaalde bezienswaardigheid; de rest van de top-attracties is gratis.

Taormina is compact genoeg om in één dag de belangrijkste bezienswaardigheden te zien, maar verdient eigenlijk twee of drie dagen. Wie er de tijd voor neemt, ontdekt ook de rustigere steegjes, kleine kerken en lokale eettentjes buiten de Corso Umberto. Dat maakt het verschil tussen een vluchtig bezoek en een echt gevoel voor dit bijzondere Siciliaanse stadje.