Palermo heeft meer bezienswaardigheden dan je in een kort verblijf kunt bezoeken. De hoofdstad van Sicilië combineert Arabische koepels, Normandische kerken, bruisende markten en barokke pleinen op een manier die nergens anders in Europa te vinden is. Of je nu een dag hebt of een week, dit overzicht helpt je de mooiste plekken te vinden.
De historische bezienswaardigheden van Palermo
De Palatijnse Kapel (Cappella Palatina) is een van de meest indrukwekkende plekken in de stad. Ze ligt in het Palazzo dei Normanni en heeft gouden mozaïeken die de wanden en het plafond volledig bedekken. De kapel dateert uit de twaalfde eeuw en is een bewijs van de gemengde culturen die Palermo heeft gevormd: Byzantijns, Arabisch en Normandisch.
Het Palazzo dei Normanni zelf is ook een bezoek waard. Het is het oudste koninklijke paleis van Europa dat nog in gebruik is. Tegenwoordig huisvest het het Siciliaanse regionale parlement. Een rondleiding geeft je toegang tot de Sala di Ruggero met zijn prachtige mozaïeken naast de kapel.
De kathedraal van Palermo (Cattedrale di Palermo) trekt de aandacht al van ver door zijn bonte mengeling van stijlen. Arabische bogen, gotische torens en een barokke koepel zitten allemaal op hetzelfde gebouw. Binnenin liggen de graftombes van Normandische koningen, waaronder Rogier II.
La Martorana is een andere kerk die je niet mag overslaan. De naam klinkt misschien onbekend, maar de gouden mozaïeken binnenin staan op gelijke voet met die van de Palatijnse Kapel. Ze grenst aan Piazza Bellini, een van de mooiste pleinen van de stad.
Markten die je Palermo echt laten voelen
Palermo heeft drie historische straatmarkten die elk een eigen karakter hebben. De Ballarò-markt is de grootste en drukste. Je vindt er verse vis, groenten, vlees, kruiden en straateten. De marktkraamhouders roepen hun waren uit in een soort zang (de zogenoemde abbanniate), wat de sfeer uniek maakt.
De Vucciria-markt is kleiner dan vroeger, maar heeft zich de afgelopen jaren opnieuw uitgevonden als een plek waar Palermitanen ’s avonds samenkomen. Overdag is het rustiger, maar de historische sfeer is zichtbaar in de smalle steegjes en oude gebouwen.
De markt van Capo, in de wijk rond de Via Sant’Agostino, is het minst toeristisch van de drie. Hier doen voor een groot deel buurtbewoners hun dagelijkse boodschappen. Dat maakt het juist interessant.
Kerken, pleinen en wijken om door te dwalen
Piazza Pretoria staat ook wel bekend als de Piazza della Vergogna (het plein van de schaamte), vanwege de naakte beelden op de grote fontein uit de zestiende eeuw. De fontein is een blikvanger midden in het historisch centrum en omringd door paleizen en kerken.
De Quattro Canti (letterlijk: vier hoeken) vormen het kruispunt waar de twee hoofdstraten van het historisch centrum elkaar snijden. Op elke hoek staat een barokke gevel met beelden van de vier seizoenen, de vier Spaanse koningen en vier heiligen. Het is geen museum, maar een plek om even stil te staan midden in de stad.
De wijk Kalsa is een van de oudste wijken van Palermo en heeft lang te kampen gehad met verval. Tegenwoordig is het een van de leukste buurten om door te wandelen, met goed gerestaureerde kerken, kleine pleintjes en creatieve cafés. De kerk Santa Maria dello Spasimo is bijzonder: ze heeft geen dak meer en wordt gebruikt als concertlocatie.
San Giovanni degli Eremiti is een kerk met vijf roze koepels in Arabische stijl, omgeven door een klein kloostertuin met sinaasappelbomen. De combinatie van architectuur en tuin maakt het een van de meest gefotografeerde plekken in Palermo.
Musea in Palermo
Het Museo Archeologico Regionale Antonio Salinas heeft een van de rijkste Griekse en Fenicische collecties van Italië. De metopen van Selinunte, grote reliëfs van een Griekse tempel, zijn de absolute hoogtepunten. Je hebt hier minstens anderhalf uur voor nodig.
Het Palazzo Abatellis huisvest de regionale kunstgalerij van Sicilië. Het beroemdste werk is het fresco “Il Trionfo della Morte” (De triomf van de dood) uit de vijftiende eeuw. Het gebouw zelf, een laat-gotisch palazzo, is al de moeite waard.
Buitengewone plekken net buiten het centrum
De Cappuccijnenkatacomben (Catacombe dei Cappuccini) zijn niet voor gevoelige bezoekers. In de ondergrondse gangen liggen en hangen duizenden gemummificeerde lichamen, van monniken tot adellijke families. Het is een van de meest bijzondere en ongemakkelijke bezienswaardigheden van Sicilië, maar historisch gezien heel fascinerend.
De Zisa is een voormalig Normandisch zomerspaleis aan de rand van het historisch centrum. Binnen vind je een fontein in de centrale hal en een kleine collectie islamitische kunst. De naam komt van het Arabische woord voor “prachtig”.
Monreale ligt technisch gezien buiten Palermo, maar is met het openbaar vervoer in zo’n twintig minuten te bereiken. De kathedraal van Monreale heeft de grootste verzameling Byzantijnse mozaïeken ter wereld. De kloostergalerij met zijn dubbele zuilen is een van de mooiste plekken op heel Sicilië.
Straateten: onderdeel van de Palermo-ervaring
Palermo staat bekend om zijn straateten. Een paar klassiekers om te proberen:
- Arancini: gevulde rijstballen, gefrituurd en knapperig van buiten.
- Pane ca meusa: een broodje met gestoofd miltenvlees, typisch voor Palermo en nergens anders.
- Sfincione: een dikke Siciliaanse pizza met tomatensaus, uien en ansjovis.
- Cannoli: het bekendste Siciliaanse gebak, gevuld met ricotta.
De beste plek om dit allemaal te proeven is de Ballarò-markt of de wijk Vucciria. Eet zoals de locals: staand, snel en goedkoop.
Praktische tips voor je bezoek aan de bezienswaardigheden van Palermo
Palermo is het hele jaar door te bezoeken, maar de lente (april en mei) en het vroege najaar (september en oktober) zijn het aangenaamst wat betreft temperatuur en drukte. In de zomer kan het erg heet zijn en zijn populaire plekken zoals de Palatijnse Kapel druk. Koop voor die locaties bij voorkeur van tevoren een ticket online om in de rij te staan te vermijden.
Veel kerken en paleizen zijn op zondag gesloten of hebben beperkte openingstijden. De markten zijn het levendigst op doordeweekse ochtenden. Draag fatsoenlijke kleding als je kerken bezoekt: schouders en knieën bedekt. Palermo is goed te verkennen te voet als je in of vlak bij het historisch centrum verblijft.
Wie drie dagen heeft, kan de historische kern rustig te voet verkennen, een halve dag naar Monreale, en een ochtend besteden aan de katakombe en de Zisa. Dat geeft je een goed en gevarieerd beeld van wat Palermo te bieden heeft, zonder te haasten.
